Ruben Heppner: Entre lugar de encuentro vecinal y piso compartido

"Los espacios vacíos se comercializan y privatizan cada vez más. Queríamos contrarrestarlo con un concepto orientado al futuro e impulsos fijos: por un barrio colorido y habitable", dice la página web de CU.Office, un espacio de coworking de residuos mínimos en pleno Wedding berlinés. Cuando su cofundador e impulsor, Ruben Heppner, se fijó en una peluquería canina vacía en su edificio de apartamentos durante la época de Corona, no lo dudó y creó él mismo un espacio comunitario.

Con su formación en gestión urbana y regional, aporta muchos conocimientos por un lado y, por otro, ha adquirido mucha experiencia en el desarrollo de una plataforma de participación en la TU Braunschweig, pero ¿cómo funciona en la práctica un concepto de coworking participativo y por qué confía en coapp como herramienta de comunicación? Se lo preguntamos.

Ruben, ¿cómo surgió tu espacio de coworking en Berlín?

A principios de 2020 dejé que expirara mi contrato en la TU Braunschweig porque el viaje al trabajo se estaba volviendo agotador, y en marzo llegó la pandemia y ya no pude hacer nada. En la casa de mi piso del patio trasero de Berlín había un estudio que nunca se utilizaba, así que de repente vi un cartel: "Se alquila". Por interés, simplemente llamé; al fin y al cabo, vivo allí y quería saber qué pasaba con el espacio. Casualmente, se trataba de la misma empresa de gestión inmobiliaria que mi piso, y como de todas formas estaba buscando un nuevo espacio de coworking, todo fue muy rápido: al cabo de tres días, mi cofundadora Anika y yo teníamos el espacio. En ese momento, por supuesto, no teníamos una idea clara de en qué se convertiría.

¿Cómo continuó la historia?

Con mi equipo, renové los 100 metros cuadrados con mi propio dinero en el encierro porque me aburría. Nunca hubo un plan de negocio ni financiación. Curioso desde la perspectiva actual, pero en aquel momento realmente asumimos que la pandemia duraría quizá cuatro semanas. (Risas) Sin embargo, en algún momento pasé noches en vela, porque en el peor de los casos tienes que asumir los costes personalmente. Y como no necesitábamos esta gran superficie sólo para nosotros, pensamos en cuáles eran las necesidades de los demás.

Durante el cierre, esto cambió para muchos empleados y autónomos. ¿Qué salió de esta reflexión?

Para nosotros, resultó que la gente necesita una mezcla entre oficina en casa y vida de oficina seminormal. En general, pudimos ver que aunque aprendieron a apreciar la oficina en casa en Lockdown, naturalmente también quieren contacto social y salir de casa de vez en cuando. Dimos en el clavo con nuestro espacio de coworking porque es relativamente barato. Por 60 euros tienes una membresía, no ofrecemos nada como Flex o Fix Desks, así que es de bajo umbral. Nos vemos más como un "complemento de oficina en casa", una extensión de tu propio espacio vital.

En su página web escribe sobre "soluciones sostenibles" en la interacción humana, ¿qué quiere decir con eso?

Aquí nos preocupan dos enfoques: Por un lado, nos guiamos por el principio del mínimo desperdicio. Este impulso vino de mi cofundadora Anika, ya que ella también se ocupa de este tema profesionalmente. En pocas palabras, no compramos nada nuevo. Por un lado, porque de todos modos no teníamos dinero, pero también porque como fundadores seguimos este estilo de vida de todos modos. Para nosotros era importante conseguir todos nuestros muebles de segunda mano. Las únicas cosas que compramos nuevas por motivos de eficiencia energética fueron la cocina y el frigorífico. Visualmente, parece más un piso compartido con demasiados escritorios que una oficina limpia de catálogo de Ikea. (Risas)

En segundo lugar, nos fundamos como una GbR, desvinculada de la agencia. Nos definimos como no lucrativos. Funciona como modelo de negocio -tenemos unos 40 miembros, algunos de ellos con una mesa fija- y también es sostenible, por ejemplo pagamos un préstamo personal. Pero el enfoque no lucrativo debe permanecer, el conjunto debe funcionar más adelante como una asociación sin ánimo de lucro, para que sea un lugar autogestionado que la gente pueda diseñar y gestionar por sí misma.

El modelo de asociación es bastante inusual para un espacio de coworking, ¿qué espera de él?

Para nosotros es importante que la idea perdure incluso cuando ya no vivamos allí. Nuestro objetivo es crear más espacios así. Ahí es donde entra en juego que yo haya estudiado urbanismo: Si creas un lugar para 40 personas a pequeña escala, en una manzana donde quizá vivan 8.000, es un comienzo. Queremos demostrar que no es tan difícil utilizar espacios de forma sostenible y socialmente emprendedora. Puede que las casas de juego, los pubs y las casas de apuestas tengan su razón de ser en los barrios, pero en concreto nos faltan espacios para trabajar juntos, para reunirse, para debatir ideas. No hay tantas salas de reuniones para organizaciones pequeñas que no tienen dinero. Nuestro proyecto demuestra que se puede hacer de otra manera. Renovar el núcleo de las salas costó unos 15.000 euros. Gracias al espíritu de la asociación, todo el mundo aporta algo.

Usted se ha ocupado mucho de la participación. ¿Le funciona? ¿En qué se diferencia de otros espacios de coworking?

Yo mismo he trabajado en varios espacios de coworking. Muchos ponen en la página web lo de "comunidad agradable", pero no siempre es así. He estado en dos espacios de coworking en total que creo que han conseguido crear una atmósfera real. A veces eso también tiene que ver con la ubicación. En ciudades como Berlín, no se puede planificar necesariamente cuando la gente tiene que mudarse o sólo está en la ciudad unos meses. En nuestra comunidad, por ejemplo, hemos introducido una "tasa de amistad" para todos aquellos que han dejado su trabajo pero siguen fieles a la idea.

¿Qué significa para usted la participación?

En las comunidades que dependen de la voluntad humana, la gente necesita un incentivo. Hay que crearlo y esforzarse continuamente por conseguirlo. Actualmente intentamos aumentar el número de miembros hasta el punto de poder financiar al menos medio puesto. Se trata de ocuparnos de la gestión de la comunidad, para que tenga una estructura.

Aquí también entra en juego coapp. Por qué decidiste utilizarla?

Actualmente estamos cambiando de la aplicación Cobot a coapp. Cobot funcionaba perfectamente, pero es un software puramente administrativo. En cuanto a la participación, era bastante complicado. Cuando la gente tenía una gran idea, tenía que acudir al administrador del sistema, lo que resultaba molesto y llevaba mucho tiempo. Lo que me convenció de coapp fue que también puedes poner en marcha cosas por iniciativa propia. Además, puedes conectar más lugares, lo cual es estupendo, porque acabamos de abrir otra oficina en Braunschweig. Desde un punto de vista técnico, la facturación tiene que funcionar sin problemas, el aspecto contable es importante. Con Stripe, todo va sobre ruedas. Pero lo que más me gusta de coapp es que puede funcionar como plataforma de participación.

Como desarrollador, también sigo con interés las peticiones de funciones que hacen otros usuarios, pero creo que no hay que sobrecargar demasiado un sistema si los elementos básicos funcionan bien.

En esencia, una app no tiene que ser capaz de hacerse cargo de todas las tareas sin excepción, sino de organizar mejor la interacción humana, ¿no?

Por supuesto. Por supuesto que tiene sentido coordinar, organizar y documentar las cosas digitalmente, pero las ideas siempre surgen interpersonalmente. En un concierto, en un evento. Para eso es genial coapp: puede reunir a la gente. Puedo recopilar solicitudes y contactos en la plataforma y volver a encontrar a la gente. Me gusta que la aplicación realmente quiera reunir a gente que luego pueda apoyarse mutuamente.